DE LONGE ESTA ILHA PARECE PEQUENA (canção popular)
De longe esta ilha parece pequena.
Esta Ilha é grande.
Tem longa história desde os habitantes aos seus monumentos
Não nos é possível contar tudo quanto temos
Pois há outros que querem também falar-vos.
Se ainda quereis ouvir algo dos nossos
ficais muito tempo nesta Ilha
Assim mostrar-vos-iam a rua de fogo
onde vós nunca chegastes
(versão livre de Nelson Saúte e António Sopa) in “Ilha de todos – Ilha de Moçambique”; Oceanos, n.25 – Janeiro a Março 1996
Diz-se na Ilha de Moçambique que num passado remoto ali se instalou um pescador indígena, chamado Muhípiti. Este terá legado a governação a M´biki, que, por sua vez, a terá transmitido a um seu filho, de nome Moussa, o qual reinou até à chegada dos portugueses no início do século XVI. Daí terá vindo o nome da Ilha :”quem aqui manda são os de Moussa M´biki”! .
Muito antes dos portugueses ali chegarem e se instalarem, a Ilha mantinha uma ligação entre povos de origem africana, bantu, com povos de origem árabe, persa e indiana. Deste cruzamento resultou que uma boa parte do litoral norte do que é hoje Moçambique e da costa oriental de África, fosse habitada maioritariamente por populações swahili que se encontravam dispersas em pequenas povoações ao longo da orla costeira, até praticamente ao que é hoje o sul da Somália.
Quando os portugueses ali se fixaram, a Ilha de Moçambique era uma escala na rota do ouro, onde chegavam navios da Índia para negociar texteis a troco do dito e marfim.
O período de hegemonia portuguesa que pretendia dominar a navegação na região e conseguir, com recurso à força militar, o monopólio sobre o comércio do Oriente, marca uma relação de conflito e tensão com os mercadores muçulmanos que percorriam a costa oriental africana. A ilha de Moçambique afirma-se, a partir de então, enquanto entreposto comercial e centro administrativo, bem como porto de escala da “Carreira da Índia”.
Noutras paragens da costa oriental de áfrica, os portugueses vão sendo depois progressivamente expulsos pelos muçulmanos, como aconteceu em Zanzibar e na ilha de Pate.
REGRESSAR À ILHA DE MOÇAMBIQUE
Passei pela Ilha de Moçambique em três momentos diferentes. Primeiro, ainda no século passado, em 1996, durante a campanha fotográfica em que me acompanhou o Francisco Leal, que recolheu o som, para a exposição “Culturas do Índico”. Realizada em Maio de 1998 para assinalar os 500 anos da Viagem de Vasco da Gama à Índia, decorreu no Museu de Arte Antiga, tendo sido promovida pela Comissão Nacional dos Descobrimentos.
Alguns anos mais tarde, em Setembro de 2001, poucos dias depois dos atentados ao World Trade Center, tive ocasião de regressar à Ilha. A Comissão encerrava a sua participação num projecto que integrou o programa das Culturas do Índico, com a entrega da exposição Pescadores Macua de José Henriques e Silva ao Arquivo Histórico de Moçambique. Em Nacala, mais precisamente em Naharenque, foi na altura montada a exposição que contou com a visita de alguns daqueles que José Henriques e Silva havia fotografado há cerca de meio século.
Finalmente em 2008, filmei e editei um documentário enquadrado num projecto de consultoria internacional promovido pela CESO: o Plano de Desenvolvimento Integrado da Ilha de Moçambique.
Quando referi acima que “passei”, foi disso mesmo que se tratou. Não porque me tivesse “passado ao lado”, antes pelo contrário. Mas porque fui ganhando consciência que o fascínio e sedução que sentia, resultavam de uma percepção leviana e superficial, até talvez mesmo egoista, do que é a Ilha de Moçambique.
Desde logo porque é inevitável sentir um deslumbramento pelas múltiplas formas de coexistência que ali encontramos. Mas para além desse encanto, existem também tensões e conflitos, situações precárias que não se esgotam nas pessoas que ali vivem mas que respeitam também aquelas que ali chegam e dali partem. As épocas de crise e de incerteza, de dominação, confronto e exploração foram, como sabemos, sendo sedimentadas ao longo de séculos, fazendo parte da história deste espaço tão exíguo quanto diverso.
É essa vida que se organiza e movimenta na cidade de pedra e cal, em torno dos edifícios erguidos no tempo colonial, em estreita proximidade com a cidade de macuti, onde habita a maior parte da população e fervilha mesmo ao lado, despertando essa curiosidade de me levar a entender o que ali encontro para além do que é aparente, do mais superficial.
Sim, podemos ler. Mas outra coisa é permanecer. Conversar para aprender. Sentir. Até porque, como acima referi, a Ilha não está isolada do continente, a escassos kms, de onde tantos partem e chegam todos os dias.
Apetece por isso ficar mais tempo. Foi sempre o que senti quando aqui estive. Fico então por agora pela captura do instante, da fotografia. Que aqui pode nalguns casos fazer imergir nas paisagens sonoras que o Francisco Leal captou.
EM BUSCA, NA VAZANTE
Diante da Cidade Makuti, a vazante prolonga a praia que se estende até ao Fortim de Santo António.
Na azáfama da Ilha de Moçambique, duas crianças passeiam à beira mar, como se a mais velha procurasse algo. De que se trata?
Vim-me embora sem perceber. Na altura não procurei a resposta, provavelmente por entender que tinha algo mais importante para fazer. E assim a dúvida ficou. Como tantas outras que, apesar de por ali ter passado três vezes, gostaria de ter melhor entendido na Ilha de Moçambique.
